La qualité de l'eau
Les nitrates
Les nitrates en se transformant en nitrites puis en acide nitreux peuvent potentiellement avoir deux conséquences graves pour la santé :
- formation de méthémoglobines qui empêche l'oxygène de se fixer aux hématies et qui entraine donc des déficiences respiratoires. Les personnes à risque sont principalement les femmes enceintes et les nourrissons de moins de 6 mois.
- formation de nitrosamines, molécules cancérigènes. Les nitrates présents naturellement dans les légumes n'entrainent pas la formation de nitrosamines grace aux vitamines C et E également présents dans les légumes.
Lorsqu'ils sont présents en excès dans le sol, les nitrates sont lessivés par les eaux de pluies et se retrouvent dans les nappes et les rivières.
Sur le bassin du Couesnon, ces excédents sont principalement dus à des apports agricoles trop importants liés aux épandages d'effluents d'élevage et d'engrais minéraux. Les fuites d'installations de stockage d'effluents tendent à diminuer grâce aux mises aux normes. Plus les cheptels sont importants, plus les concentrations en nitrates dans les cours d'eau sont élevées.
L'assainissement domestique et industriel est également une source de contamination mais reste insignifiante sur le bassin du Couesnon comparée à celle de l'agriculture.
Sur le bassin du Couesnon, les rivières les plus impactées sont la Guerge, le Tronçon et le Loison. Les concentrations en nitrates dans ces rivières sont bien au dessus de la norme européenne des 50 mg/l. La situation tend à s'améliorer sur les Echelles, la Tamoute, le Muez et l'amont du Couesnon mais reste cependant fragile. Sur les autres rivières les concentrations sont comprises entre 25 et 40 mg/l. Sur les cours d'eau des polders, où l'élevage est absent, les concentrations sont quasi nulles.
Les pesticides
La présence de pesticides dans les rivières compromet l’alimentation en eau potable et impacte la vie aquatique.
Les pesticides présents dans les rivières du bassin du Couesnon sont principalement des produits phytosanitaires, utilisés par des acteurs multiples.
Depuis le 1er janvier 2019, les particuliers et les collectivités ne peuvent plus utiliser de produits phytosanitaires (sauf pour l’entretien des cimetières et de certaines zones où l’entretien manuel serait dangereux). Seuls les agriculteurs, les entreprises de paysage et les gestionnaires d’infrastructure de transport (sncf …) peuvent encore utiliser ces produits.
Les rivières du bassin sont quasiment toutes concernées par des contaminations aux pesticides. Les cours d’eau des polders (zone légumière proche de l’exutoire du Couesnon dans la baie du Mont-Sain-Michel) sont particulièrement impactés.
